Wall-E? Lixo da ISS vai ser “jogado fora” com equipamento inovador

Astronautas vão ganhar um compactador de resíduos inovador para descartar e também reciclar todo o lixo que produzem na Estação Espacial Internacional (ISS). A novidade será lançada pela Sierra Space, que prevê isso acontecendo dentro de dois anos.

Muitos estão associando o aparelho, chamado TCPS (“Catalytic Oxidizer Development for the Trash Compaction & Processing System”) ao Wall-E, o robô da Pixar criado no ano de 2100 para limpar a Terra, que se tornou toda coberta por lixo. O robô é uma pequena caixa compactadora que tem esteiras no lugar dos pés, sendo capaz em andar em qualquer terreno em busca de todo tipo de lixo para cumprir sua missão.

Em 2026, então, a Sierra Space pretende levar o seu compactador para a ISS, onde será testado pelos astronautas ali vivendo no momento. A ideia é não apenas melhorar o descarte e reaproveitamento do lixo produzido na órbita terrestre, mas principalmente avaliar a capacidade de um equipamento do tipo ser utilizado em futuras missões tripuladas à Lua ou a Marte — onde o problema do descarte de lixo será ainda mais desafiador.

É que o lixo armazenado na ISS acaba sendo colocado em naves de transporte de cargas — aquelas que regularmente levam equipamentos e suprimentos para as missões espaciais —, com essa carga sendo ejetada e, então, completamente queimada ao entrar na atmosfera terrestre. Mas isso será praticamente inviável de se fazer quando o assunto são missões mais distantes, como será o caso da Lua e, em especial, de Marte.

Por isso, o compactador da Sierra Space pode ser revolucionário. “Viagens espaciais de longo prazo exigem o uso eficiente de cada grama de material e cada peça de equipamento”, disse o CEO da Sierra Space, Tom Vice, no comunicado. “O descarte eficiente, sustentável e inovador de resíduos é essencial para o sucesso da exploração espacial tripulada.”

A empresa vem desenvolvendo o equipamento desde 2019. Ele foi projetado para acumular o lixo produzido e transformá-lo em placas que podem ser usadas em construções, por exemplo, ou servirem como uma proteção adicional em espaçonaves, contra a radiação espacial. Ainda, o aparelho também extrai a água daquele lixo, para que seja reciclada e reutilizada pelos astronautas — até mesmo sendo tratada para servir como água potável. A empresa diz que seu sistema é capaz de recuperar 98% da água de um material descartado, e isso “vale ouro”, já que diminui a necessidade de se enviar água potável da Terra para o espaço.

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